魏晋之际，江南乌程（今湖州吴兴）、长兴（今属湖州）等地的钱姓宗族呈现出蓬勃发展态势。后来中原百姓的“永嘉南渡”给原本地广人稀、经济落后的江南带来了发展的契机。

江南钱姓伴随北方钱姓的南来得到了长足的发展，逐渐成为社会中举足轻重的一支力量，影响日益扩大。如三国曹魏时，长兴人钱盛官居庐江太守（治今安徽合肥），钱瑞历任青、冀二州刺史、龙骧将军。

入晋后，江南钱姓仍以乌程、长兴以及附近的长城、东迁等地为主要聚居区，且有不少钱氏成员出将入相。由于这些地方从三国孙吴时隶属于吴兴郡管辖，所以吴兴成为当时钱姓瞩目的地区，进而跻身于钱姓郡望之列。

南北朝时，钱姓依旧以传统的几个聚居地为中心发展。不过，随着钱姓宗族的日渐活跃，江南钱姓已不再拘于吴兴一地，而开始向南方的其他一些地区发展，足迹渐遍于今两湖、广东等地。